להתפלל עבור כסף
האם מותר להיות חזן תמורת תשלום? הר' מקוצק מזדעזע שאחד מחסידיו מתכוון להתפלל תמורת תשלום, ולבסוף מתרכך.
חסיד אחד שהתקרב לרבי מנחם מנדל מקוֹצְק ביקש את ברכתו כדי שיוכל לחזור לביתו לראש השנה. שאל אותו הרבי: "למה אתה רוצה לנסוע לביתך לראש השנה?"
ענה החסיד: "בראש השנה אני חזן בבית הכנסת שלי ומקבל שכר על כך."
צעק עליו הרבי: "האם יש לאדם רשות להתפלל עבור כסף?!" נבהל החסיד.
לבסוף בירך הרבי את החסיד, אמר לו: "לך והיה חזן," ושלח אותו לדרכו. אחרי שהות קצרה הוסיף ואמר לו: "יש כאן קצת כסף – קח לך."
ר' מנחם מנדל מקוצק היה ידוע בנאמנותו לאמת המוחלטת, ובהקשר הזה יש להבין את הזעזוע שלו מכוונת תלמידו לקבל שכר תמורת תפילתו. הסיפור מכיל מהפך פתאומי וחריף שלא ברור מה פשרו. מצד אחד הר' מקוצק מתנגד לתפילה תמורת כסף (בלשון הסיפור המקורי במקום "לך והיה חזן" כתוב פשוט "התפלל") ומן הצד האחר הוא נותן לחסיד את ברכתו ומשלח אותו לדרכו (אלא אם כן נבין את דבריו כאירוניים). ייתכן שחשוב לרבי להבהיר לחסיד את שני הצדדים, ייתכן שהוא מבין שתפילה יוצאת ממקום של צורך, ופרנסה היא צורך כזה, וייתכן שפשר המהפך הוא רגע אנושי מאוד של חרטה: הרבי "תופס" את עצמו, מבין שהזעזוע המופגן שלו היה מוגזם והבהיל את החסיד הזקוק לכסף. הוא נרגע, מוותר, וגם מסייע לחסיד מעט בכלכלתו.
