לקיסר אשר לקיסר
רבי יהודה הנשיא כותב מכתב לקיסר ומוותר על כינויי הכבוד שלו עצמו. כשנשאל לפשר מעשיו הוא מביא כדוגמא את הכבוד שביטא יעקב אבינו לעשו
רבי יהודה הנשיא הורה לרבי אַפָּס: כתוב בשמי איגרת לאדוננו המלך אנטונינוס.
כתב רבי אָפָּס כך: מאת יהודה הנשיא לאדוננו המלך אנטונינוס.
לקח רבי יהודה הנשיא את האיגרת וקרע אותה.
אמר לרבי אָפָּס: תכתוב כך: מעבדך יהודה לאדוננו המלך אנטונינוס.
שאל רבי אפס: למה אתה מבזה את כבודך?
ענה לו רבי יהודה הנשיא: האם טוב אני מישראל סבא שאמר לעשיו "כֹּה אָמַר עַבְדְּךָ יַעֲקֹב"? (בראשית לב, ה)
רבי אפס משמש כמזכירו של רבי יהודה הנשיא, ומתקומם על כך שרבי יהודה הנשיא לא משתמש בתואר שלו כשהוא פונה לקיסר. מעבר לפגיעה בכבודו של רבי יהודה עצמו שנשא בתואר הרומי 'פטריארך', ייתכן שהמזכיר ראה בוויתור על התואר פגיעה בכבוד הלאומי.
כדי להסביר את עצמו השתמש הנשיא בדברים ששם יעקב בפי עבדיו שנשלחו עם המתנות לעשו. חז"ל השתמשו בדמותו של עשו כאב-טיפוס המסמל את האימפריה הרומית, סמל שהמשיך לשמש בתרבות היהודית במשך מאות שנים. כמו האימפריה הרומית שנשענה על כוח צבאי, גם עשו מגיע הרבה פעמים למפגשים מעמדה של כוחנות, ויעקב שאינו רוצה להתעמת איתו מגיב בכבוד.
