בן כמה אתה
על השאלה "בני כמה אתם?" אפשר לענות שתי תשובות ושתיהן נכונות להפליא
לאחר מלחמת ששת הימים הגיעו רבים לבקר במערת המכפלה שבה קבורים האבות והאימהות. בין המבקרים היה גם הרב מרדכי אליהו שהגיע עם שני בניו.
לאחר שסיירו במערה יצאו לטייל בעיר, שהרב אליהו זכר עוד מהימים שלפני הקמת המדינה, והגיעו למטע זיתים עתיק. הרב אליהו ביקש לקרב את הדברים לבניו ואמר: "דעו כי יש כאן עצים עתיקים מלפני אלפי שנים. אולי אברהם ושרה הכינו מפירות העץ הזה שמן זית". הילדים התרגשו מאוד וראו בדמיונם את אברהם אבינו ושרה אימנו מכינים שמן ומארחים באוהלם ופתאום הדברים הפכו קרובים לליבם.
אז שאל הרב אליהו את בניו: "אם נניח שהעץ הזה הוא בן ארבעת אלפים שנה. אז בני כמה הגזעים היוצאים מהגזע הראשי?" הילדים שיערו "אלפיים שנים". שאל הרב "והענפים הגדולים שמשתרגים מהם?" והילדים השיבו "אלף שנים לפחות", המשיך הרב "והענפים שיוצאים מהם?" והם ענו "מאה שנה". הוסיף הרב ושאל "והענף הצעיר?" והילדים השיבו "אולי שנתיים". אז החזיק הרב אליהו בידו ניצן חדש וזית צעיר שהנץ לאחרונה ושאל "ומה עם הניצן החדש והזיתים שבעץ?" השיבו הילדים "בני ימים אחדים".
"ואתם", שאלה הרב אליהו, "בני כמה אתם?" השיבו הבנים בתמיהה "אבא! אינך יודע?! אנו בני עשר ואחת עשרה".
הרב שאל שאלה זאת שוב ושוב עד שלבסוף הבינו הבנים את שאלתו. הם הסתכלו על עץ הזית וענו במקהלה "אנו בני עשר ואחת עשרה אבל גם בני אלפי שנים, משום שאנו באים מאברהם ושרה".
חייך הרב אליהו וסיכם "אתם ילדים צעירים אך בו זמנית גם בני אלפי שנים".
החזרה אל מערת המכפלה שבחברון מסמלת חיבור מחודש וממשי עם האבות והאימהות. הרב מרדכי אליהו לקח את בניו הצעירים למערה ולאחר מכן הרגיש שיש צורך להמחיש להם את הקשר בינם לבין האבות.
משחק השאלות על עץ הזית מאפשר לו להמחיש להם דבר בלתי נתפס: הם בני עשר לערך אך גם בני אלפי שנים. כך נוצר מדרש לפסוק "כי האדם עץ השדה": פרי הזית אומנם צעיר לימים אך יונק את כוחו מהענפים, ואלה מהגזע, וכך הילדים הרכים שואבים את כוחם ממסורות הדורות לאורך אלפי שנים.
מן הסיפור עולה שאין היחיד מתקיים בלא שורשיו, ושהוא אינו בודד אלא תמיד חלק משרשרת. בנוסף, גזע בן אלפי שנים מקבל חיים חדשים בדמות פרי צעיר. כך נע הזמן בין העבר להווה ומתוכו אל העתיד, והאדם חי בו זמנית בין מסורת לבין התחדשות רעננה.
אחד הבנים בסיפור הוא הרב שמואל – רבה של צפת, והוא שסיפר על כך. לדבריו, הסיפור השפיע מאוד על תפיסת עולמו.
