עסקת חליפין מהודרת
הרב מרדכי אליהו מחליף עם נער יתום את האתרוג המהודר שלו באתרוג כשר אך לא מהודר. עסקה (לא) משתלמת
ילד יתום הגיע לגיל מצוות ורצה בכל מאודו לקנות אתרוג, אך מצבה הכלכלי של המשפחה היה בכי רע. הנער שהשתוקק לקיים מצווה זו עבד בעבודות מזדמנות ואסף פרוטה לפרוטה כדי שיוכל לקנות לעצמו אתרוג. בערב חג הסוכות הלך הילד בהתרגשות גדולה עם "קופת החיסכון" שלו לשוק וקנה אתרוג בקופסה סגורה וחתומה שכתוב עליה "מהודר". שמחתו לא ידעה גבול, אך כשהגיע לביתו גילה שהאתרוג אינו יפה ומהודר.
הנער החליט לעלות לביתו של הרב מרדכי אליהו ולשאול אותו האם האתרוג שקנה הוא אכן מהודר. הנער חיכה בסבלנות וכשהגיע תורו הוא ניגש בחשש אל הרב והגיש לו את האתרוג. הרב מרדכי אליהו עיין באתרוג מכל צדדיו ופסק: "כשר". הנער לא הסתפק בכך ושאל "האם האתרוג מהודר?" והרב השיב: "כשר".
הנער יצא במפח נפש מביתו של הרב אליהו וליבו היה כבד עליו. אך בטרם הספיק לרדת במדרגות יצא אליו אחד מבני ביתו של הרב וקרא לעברו: "סליחה, הרב מבקש שתשוב אליו." הנער חזר אל הרב בעצב, אך הרב אליהו הביט בו בחיוך ואמר: "בוא נעשה עסקת חליפין, תביא לי את האתרוג הכשר שלך ואני אביא לך את האתרוג המהודר שלי". הילד התרגש מאוד ודמעות זלגו מעיניו כשהוא יצא מבית הרב כשאתרוגו של הרב בידיו.
למחרת, היום הראשון של חג הסוכות, קם הנער להתפלל בנץ החמה עם הרב מרדכי אליהו כשספק חדש מנקר בליבו. הוא תהה האם הרב אליהו באמת ישתמש באתרוג שלו, שהרב עצמו קבע שהוא כשר אך לא מהודר. התפילה התחילה והינה הגיע הרגע והרב אליהו הוציא את האתרוג הכשר של הנער היתום, בירך עליו וקיים בו מצוות נטילת ארבעת המינים. הנער חייך בהתרגשות והחל לברך על אתרוגו של הרב אליהו.
הרב מרדכי אליהו עצמו היה יתום בקטנותו וסיפורים רבים מבטאים את הקשיים שחווה בילדותו כיתום. הוא סיפר שלעתים זכה ליחס מזלזל או מבטל משום שאביו לא היה לצידו. חוויית היתמות עוררה את הרב אליהו לרגישות חברתית רבה ולרגישות מיוחדת ליתומים שכלפיהם היה לו יחס חם.
הרב אליהו משיב לנער בתחילה בצורה פשוטה וחד-משמעית שהאתרוג שבידיו הוא כשר אך לא מהודר. אולם שאלתו של הילד ואכזבתו הדהדה בלבו ולאחר כמה רגעים הוא חותר לתיקון המצב מבלי לשנות את פסיקתו.
הרב אליהו מבקש לשמח את הנער השואל ומוסר לו את האתרוג שלו. הנער אינו מאמין שהרב הגדול אכן מתכוון ליטול את אתרוגו, שכן הרב אליהו היה ידוע כמי שמקפיד להשתמש באתרוג מהודר. אולם בניגוד לחששותיו, הרב עומד בדיבורו ומקפיד לקיים את הבטחתו. נראה שהרב אליהו העדיף את שמחת היתום על פני הידור במצוות האתרוג, והוא דואג לכבודו של הנער היתום הנזקק לתמיכה ועידוד.
בכך מחסיר הרב אליהו מהידור מצוות ארבעת המינים, אך מקיים בצורה מלאה את הוראת התורה ביחס לחג הסוכות: "וְשָׂמַחְתָּ בְּחַגֶּךָ אַתָּה וּבִנְךָ וּבִתֶּךָ וְעַבְדְּךָ וַאֲמָתֶךָ וְהַלֵּוִי וְהַגֵּר וְהַיָּתוֹם וְהָאַלְמָנָה אֲשֶׁר בִּשְׁעָרֶיךָ" (דברים טז, יד).
