משל למה הוא דומה?
איך תורמים המשלים להבנת הנלמד? אוסף משלים מסביר את חשיבותם של משלים
עד שלא עמד שלמה לא היו משלים והסברים על התורה. כיצד עזרו משלי שלמה להבין את התורה?
אמר רב נחמן, משל לארמון גדול שהיו בו הרבה פתחים, וכל מי שהיה נכנס לתוכו היה טועה ולא מוצא את הדרך בחזרה לפתח. בא פיקח אחד ונטל פקעת חוטים ותלה אותה על הפתח, היו הכול נכנסים ויוצאים כשהם אוחזים בפקעת. כך עד שלא עמד שלמה לא היה אדם יכול להשכיל דברי תורה, וכיוון שעמד שלמה התחילו הכול מבינים את התורה.
ועוד אמר רב נחמן, משל לחורשה של קנים ולא היה אדם יכול להיכנס בה מפני צפיפותה, ובא פיקח אחד ונטל את המגל וכיסח ויצר שביל בתוך הקנים, התחילו הכול נכנסים דרך הכיסוח ויוצאים, כך שלמה.
אמר רבי יוסי, משל לסלסלה גדולה מלאה פירות ולא היה לה "אוזן", ידית, ולא הייתה יכולה להיטלטל, ובא פיקח אחד ועשה לה אוזניים והתחילה להיטלטל על ידי אוזניים. כך עד שלא עמד שלמה לא היה אדם יכול להשכיל דברי תורה, וכיוון שעמד שלמה התחילו הכול מבינים את התורה.
אמר רבי שילא, משל לקנקן גדול שהוא מלא מים רותחים ולא היתה לו "אוזן", ידית, שיוכל להיטלטל באמצעותה, ובא אחד ועשה לו אוזן והתחיל להיטלטל על ידי אוזנו.
אמר רבי חנינא, משל לבאר עמוקה מלאה מים והיו מימיה צוננין ומתוקים וטובים, ולא הייתה בריה יכולה לשתות ממנה, בא אדם אחד וחיבר חבל לחבל, חוט משיחה לחוט משיחה, ודלה ממנה מים ושתה, התחילו הכול דולים ושותים. כך מִדָבר לדָבר, מִמָשל למשל, עמד שלמה על סודה של תורה.
והחכמים אומרים: אל יהיו המשלים קלים וטיפשיים בעיניך, שעל ידי משלים אדם יכול להבין את דברי התורה. משל למלך שאיבד מטבע זהב או מרגלית טובה מביתו, האם לא על ידי נר ששווה פרוטה הוא מוצא אותם?
מה עוזרים לנו המשלים? חכמים מציעים דימויים שונים, או משלים שונים, כדי להבין את תרומתו של המשל. כל משל מציע דימוי אחר לתורה, דימויים המתייחסים אל התורה מצד אחד כמשהו מעט מורכב, כבד, מסוכן או רחוק, ומצד שני כמשהו מרהיב עין, מחיה נפש ומתוק שכדאי מאוד להגיע אליו אך נדרש סיוע או גישור. האמצעי לגישור הוא המשל. אותו משל שנראה בעיני אנשים כאמצעי פשטני שמתאים אולי לילדים, זוכה כאן להמחשה באמצעות אוסף מגוּון של שדות ודימויים, המוחיכים שהערך הפדגוגי והספרותי של המשל גבוה מתדמיתו הנפוצה. גם הפער בין ערכו הספרותי העצמי של המשל לבין תרומתו מוסבר באמצעות משל: המשל נמשל לנר ששווה פרוטה בלבד, אבל באמצעות האור הנובע ממנו אפשר למצוא מטבעות יקרים.
