השוליה של אליהו הנביא
רבי יהושע בן לוי משתוקק להתלוות לאליהו הנביא, אך כשמבוקשו מתמלא הוא איננו מצליח להבין את מעשיו התמוהים של אליהו.
רבי יהושע בן לוי רצה מאוד להתלוות לאליהו הנביא. ישב כמה ימים בתפילה ובתחנונים עד שנתקבלה תפילתו ונגלה אליו אליהו.
אמר אליהו: מה אתה מבקש?
אמר רבי יהושע: מבקש אני לילך עימך ולראות מה אתה עושה בעולם.
אמר לו אליהו: אין אתה יכול לילך עמי.
אמר רבי יהושע: למה?
אמר לו אליהו: מכיוון שתראה הרבה דברים שאין אתה יכול לסבול.
אמר רבי יהושע: בכל זאת אני רוצה.
אמר לו אליהו: בוא.
מיד הלכו שניהם.
בלילה הראשון לנו אצל עני שגר עם אשתו וכל רכושם פרה אחת. מכיוון שראה אותם בעל הבית האכילם והשקם וכיבדם כבוד גדול כראוי להם. באמצע הלילה קם אליהו הנביא והרג את הפרה. כשראה זאת ר' יהושע בן לוי אמר: 'חס ושלום, אין זה אליהו. וכי אליהו הורג בהמות של בני אדם עניים?! ועוד עני זה שהאכילנו והשקנו'. אמר לו אליהו: 'אם תשאל אותי משהו, מיד אני עוזב אותך'.
הלכו למקום שני ונתקלו בעשיר גדול שהיה עוסק בבניין. וכשראה אותם לא קם לקראתם, לא האכילם ולא השקם. בחצי הלילה עמד אליהו הנביא ואמר לרבי יהושע: 'קום ותפוס בקצה החבל'. תפס רבי יהושע בקצה אחד ואליהו הנביא בקצה השני, ומדדו הכתלים ובנו שם ארמון גדול בן מאה ושמונים חדרים. אמר רבי יהושע בליבו: 'מי ראה דבר תמוה כזה? אותו האיש שכיבדנו – הרג פרתו, וזה שאפילו לא הסביר לנו פנים – בנה לו ארמון'.
הלכו למקום שלישי שבו היו כולם עשירים גאוותנים, לא הסבירו פנים לאורחים, לא האכילום ולא השקום. בבקר השכים אליהו הנביא ואמר: 'הקדוש ברוך הוא יעשה את כולם ראשים'. הלכו למקום רביעי, ושם הסבירו להם פנים, והאכילום והשקום וכיבדו אותם כבוד רב למרות שהיו עניים ודחוקים. בבוקר השכים אליהו ואמר להם: 'לא ייתן הקדוש ברוך הוא לכם אלא ראש אחד'.
אמר לו רבי יהושע : איני יכול לעמוד על דבריך, ואיני יכול לסבול מעשיך. הסבר לי.
אמר לו אליהו: אם אני מפרש לך, מיד אני פורש ממך.
אמר לו רבי יהושע: בכל זאת הסבר לי, ושאל: האיש שכיבד ואירח אותנו, למה הרגת את פרתו?
אמר אליהו: באותו הלילה הייתה אשתו האהובה אמורה למות, לפיכך הקדמתי והרגתי את פרתו כדי שתכפר על אשתו ותציל אותה.
שאל רבי יהושע: אותו עשיר צר עין, למה בנית לו ארמון?
ענה אליהו: אילו היה העשיר חופר תחת הבית היה מוצא מטמון של ממון שאין לו סוף, לפיכך הקדמתי ובניתי את חצרו, אך הבית שבניתי יקרוס פתאום והוא לא ימצא את המטמון לעולם.
שאל רבי יהושע: ואותם עשירים שלא כיבדו אותנו למה בירכת אותם שיהיו כולם ראשים?
אמר אליהו: זו הייתה תפילת חורבן, שכן מקום שבו כולם ראשים סופו להיחרב. ואותם עניים שכיבדו אותנו, איחלתי להם שיהיה להם ראש אחד כדי שיצליחו.
אליהו הנביא מוכר מסיפורים שבהם הוא מופיע באופן מסתורי ומסייע לעניים ומרבה צדק בעולם. דמותו שבתה את ליבם של רבים, ורבי יהושע בן לוי רוצה להתלוות לגיבור העל במלאכתו. אך כשהוא זוכה סוף סוף לגעת בתהילה מתברר לו שמלאכת הצדק איננה כה פשוטה. הוא נתקל במעשים תמוהים של אליהו ומגלה את ההיגיון רק בסוף הסיפור ונאלץ להיפרד מאליהו: נראה שעשיית הצדק איננה תמיד פשוטה כמו בסיפורים או בסרטים.
