הסיפור

בימי השואה נרצח רבי שלמה דוד יהושע מסלונים והחסידות נשארה ללא מנהיג. לאחר שהפצירו בו, ניאות רבי מרדכי חיים קסטלניץ, זקן החסידים שבארץ ישראל, למלא את מקומו של הרבי. כשהסכים לכך, אמר:
"פעם אחת שיחקו שני שחקנים נלהבים במשחק השחמט. שעות רבות שיחקו ברוב תחבולות, ולפתע נפל אחד מכלי המשחק ונשבר. והנה ראו שדווקא המלך הוא שנשבר. כידוע, המלך הוא לבו של המשחק ובלא מלך אין שחמט. מה עשו? נטלו קליפה של אגוז ושמו במקום המלך, ובלבד שיימשך המשחק."

---

על הסיפור

ר' מרדכי חיים אינו רואה את עצמו מתאים לתפקיד ההנהגה, אך הוא מבין היטב כי למרות זאת, עליו לקבל על עצמו את התפקיד. על פי המשל, איוש התפקיד אינו רק עניין של כישורים והתאמה, אלא לעתים הוא מטרה כשלעצמה. הרי אם אין "מלך" אז "המשחק" כולו נפסק. ר' מרדכי חיים מבין את הצורך של החסידים במנהיג. על פי המשל, לפעמים המנהיג הוא בסך הכול חלק ממערך המאפשר את קיומה של קהילה, גם אם אינו "גדול דור".
יש לזכור שהסיפור מתרחש בימים שלאחר מלחמת העולם השנייה, כאשר חצרות וקהילות חסידיות רבות התפרקו בעקבות מות רבם.