הסיפור

תרח, אביו של אברהם, היה עובד אלילים.
פעם אחת יצא מחנותו וביקש מאברהם להחליף אותו כמוכר בחנות הצלמים והפסלים.
כאשר נכנס לקוח לחנות וביקש לקנות פסל, שאל אותו אברהם: בן כמה אתה?
ענה לו: אני בן חמישים.
אמר לו אברהם: אוי לאותו אדם שהוא בן חמישים שנה וסוגד לפסל שנוצר רק אתמול. התבייש הלקוח והלך לו.
פעם אחת נכנסה אישה לחנות והביאה מנחת סולת כקורבן עבור האלים.
קם [אברהם] ולקח מקל, שבר את הפסלים, ושם את המקל ביד הפסל הגדול שבהם.
כשאביו נכנס לחנות הוא שאל אותו מדוע כל הפסלים שבורים.
אמר אברהם: כשהגיעה האישה עם מנחת הסולת, החלו הפסלים לריב זה עם זה.
זה אמר – אני אוכל ראשון, וזה אמר אני אוכל ראשון.
קם זה, הגדול ביניהם, ולקח מקל ושבר את כל שאר הפסלים.
אמר לו תרח אביו: אתה צוחק עליי? האם הפסלים יכולים לעשות משהו בעצמם?
אמר לו אברהם: האם אוזניך שומעות את מה שפיך מדבר?
התייאש תרח מבנו ומסר אותו למלך נמרוד.
אמר לו נמרוד: אין אדם בממלכה שלא עובד לאחד הצלמים! אם כך, עבוד לאש!
אמר לו אברהם: אולי עדיף שאעבוד למים שמכבים את האש?
אמר לו נמרוד: עבוד למים!
אמר לו: ואולי בעצם עדיף שאעבוד לענן שנושא את המים?
אמר לו: עבוד לענן!
אמר לו: אם כך, אעבוד לרוח שמפזרת את העננים.
אמר לו: עבוד לרוח!
אמר לו: במחשבה נוספת אולי אעבוד לבן האדם, שהרוחות נושבות עליו והוא ממשיך בשלו?
אמר לו: אתה מדבר הרבה מאוד – בוא נראה אם יש גיבוי לדבריך.
אני עובד את האש ואבחן אותך במבחן האש – אשליך אותך לכבשן האש ונראה האם האל שאתה משתחווה לו יציל אותך.
הרן, אחיו של אברהם, עמד בצד במהלך הוויכוח ואמר לעצמו: אם ינצח אברהם – אומַר שאני תומך באברהם, ואם ינצח נמרוד – אומַר שאני תומך בנמרוד.
לאחר שירד אברהם לכבשן האש וניצל, שאלו אותו: במי אתה תומך בוויכוח?
אמר להם: אני תומך באברהם!
לקחו גם אותו והשליכו אותו לתוך התנור, ומת באור כשדים: כמו שאומר הפסוק: (שם יב) "וַיָּמָת הָרָן עַל פְּנֵי תֶּרַח אָבִיו בְּאֶרֶץ מוֹלַדְתּוֹ בְּאוּר כַּשְׂדִּים" (בראשית יא, כח).

---

על הסיפור

הסיפור המדרשי מספר לנו את קורותיו של אברהם באור כשדים – תקופה שלא מסופר עליה דבר בספר בראשית – ואנו למדים כיצד הפך אברהם להיות איש אמונה שמלמד את הציבור כי יש רק אלוהים אחד.
הסיפור מורכב משלוש מערכות – הראשונה היא מערכה קומית שבה אברהם מוכיח לתרח אביו שהפסלים לא מסוגלים לעשות כלום, ולכן ברור שאין שום סיבה להאמין בהם. לאחר שתרח מתייאש מבנו, הוא מוסר אותו לנמרוד המלך.
במערכה השנייה נמרוד מנסה להכריח את אברהם לבחור אליל מועדף, ואילו אברהם מתווכח איתו בעורמה ומוכיח לו שכל טענותיו אינן הגיוניות. המלך כועס ומחליט להעניש את אברהם ולבחון את אמונתו בדרך נוספת.
במערכה השלישית אברהם מושלך לכבשן האש ולא נפגע מאש התנור, ואנו רואים שאלוהים שומר על אברהם ומגן עליו בזכות אמונתו החזקה ומשימתו – למסור את הבשורה על האלוהים האחד שיש להאמין בו במקום שאר האלילים והצלמים.
אם כן, הסיפור מתחיל כקומדיה, הופך לוויכוח דת ומסתיים במבחן אש שאמור היה להיות בעל סוף טראגי אבל אלוהים משנה את העלילה ושומר על אברהם.
הסיפור מציג את מאמציו השונים של אברהם ומנסה לשכנע בנכונות האמונה באלוהים אחת ובטיפשיות של האמונה באלילים רבים, ומציע לקוראים שעשוע, מתח וחידודי מחשבה בדרך אל המסקנה של הסיפור לגבי האמונה המונותאיסטית.